Kenneth Frazier creció en Filadelfia. Nacido el 17 de diciembre de 1954, fue el primer hombre de raza negra en liderar una compañía farmacéutica de renombre, Merck, de la cual continúa como presidente en la actualidad. Su ética, su consciencia social, el impulso hacia la innovación y la investigación son algunos de los atributos que lo definen y que, entre otras cosas, generaron que fuera reconocido como miembro de la American Philosophical Society en 2018.

Su padre era conserje de un edificio y, según él, una de las personas más inteligentes que conoció. Su madre falleció cuando tenía 12 años. Su vida académica comenzó en la Universidad Estatal de Pennsylvania, donde obtuvo su licenciatura. Luego, se inscribió en Harvard para estudiar derecho, donde se graduó en 1978. Su carrera como abogado comenzó en Drinker Biddle & Reath, Filadelfia. Durante su estadía en la firma, estuvo a cargo del caso de James Willie Cochran, acusado de asesinar y condenado a muerte. Luego de diecinueve años en el corredor de la muerte, el abogado consiguió que anularan la condena y fuera declarado inocente.

En 1999, Frazier se convirtió en el principal abogado de la farmacéutica Merck & Co, la segunda farmacéutica más importante de Estados Unidos. Antes de llegar a los cargos jerárquicos, tuvo un trabajo destacado supervisando la defensa de la empresa en los casos del medicamento Vioxx, un antiinflamatorio acusado de haber causado ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.  En aquel entonces, los especialistas calculaban que dicho escándalo le costaría a la empresa entre US$ 20.000 y US$  50.000 millones. Frazier peleó cada caso en la corte por USD 4,85 mil millones de dólares, ahorrándole a la empresa una suma de dinero muy importante. En 2006, el abogado fue ascendido a vicepresidente ejecutivo hasta que, en abril de 2010, fue nombrado como presidente de Merck & Co. Finalmente, el primero de enero de 2011, se convirtió en CEO y miembro de la compañía.

“Dime qué haces y te diré quién eres”

Bajo su conducción, Merck asumió riesgos financieros en pos de desarrollar nuevos tratamientos. Durante el 2013, Frazier priorizó la financiación en investigación por encima de la meta de las ganancias del año. La farmacéutica ha forjado un compromiso profundo con el desarrollo de medicamentos disruptivos para enfermedades como el VIH, enfermedades cardiovasculares, ébola, alzheimer, cáncer e infecciones resistentes que superan a los antibióticos disponibles en la actualidad.

Por otro lado, el ejecutivo ha manifestado su preocupación por la salud de los países en desarrollo. De esta manera, bajo su mandato, la farmacéutica tiene programas que facilitan el acceso a medicamentos y vacunas a quienes lo necesitan. Por ejemplo, el programa de donación de MECTIZAN, un medicamento que, por decisión propia, la empresa reparte de forma gratuita y lo seguirá siendo mientras sea necesario. En este caso, el producto es para tratar la oncocercosis, una enfermedad generada por un parásito que generada decoloración de la piel, picazón intensa, lesiones oculares y, llegado el caso, puede causar ceguera.

Por otra part,e Frazier mantuvo la iniciativa “MSD para las Madres”, a través de la cual ha destinado, en la última década, unos US$ 500 millones. El programa tiene como finalidad principal lograr una merma considerable en la mortalidad materna en el mundo y, así, ya fueron seis millones de mujeres en treinta países distintos las que se vieron beneficiadas con el plan.