Tuvo una infancia solitaria y lejos de sus hermanos, en la que los libros fueron sus mejores amigos. Creció en Sudáfrica y fue víctima de bullying en la escuela. De grande, trabajó en huertas para juntar dinero mientras estudiaba. Una historia impensada para quien hoy es una de las personas más influyentes del mundo.
Elon Musk nació el 28 de junio de 1971 en Pretoria, Sudáfrica, y es el mayor de tres hermanos: Tosca y Kimbal. Su infancia no fue sencilla: fue criado por sus padres Errol y Maye hasta su divorcio, cuanto tenía ocho años, y luego su vida dio un giro inesperado, alejándose de su padre por un tiempo hasta que decidió mudarse con él por lástima. Lo cierto es que nunca tuvo una buena relación. Incluso, en una entrevista con la revista Rolling Stone lo definió como alguien “malvado que cometió cualquier tipo de delito”.
En su época escolar también atravesó dificultades, siendo maltratado por sus compañeros en más de una ocasión. Su personalidad no lo ayudaba a integrarse: era muy estudioso, callado, solitario e introspectivo. A su vez, era el más pequeño de la clase, por edad y tamaño. Su gran ayuda fueron las artes marciales. Cuenta su madre que le dio más seguridad y aprendió a defenderse del bullying, al mismo tiempo que hacer indiferencia a las burlas.
Visión de futuro
En un principio, su gran refugio fueron los libros. Se pasaba horas sentado en su cama leyendo historias de ciencia ficción y cómics. Era curioso y observador, lo que lo impulsaba en todo momento a investigar aquello que cautivaba su atención. A los diez años, obtuvo su primera computadora personal, un Commodore VIC-20, metiéndose de lleno en el mundo de la programación. Se volvió su obsesión. Tal es así que dos años más tarde desarrolló su primer videojuego, Blastar, que fue publicado en la revista PC and Office Technology. El dinero que ganaba programando lo reinvertía en ordenadores y en gustos personales.
Sin embargo, él quería más. Su ambición y las ganas de cambiar el mundo lo inquietaban. Entre los 13 y 15 años, ingresó en una etapa de preguntas existenciales donde no encontraba respuestas certeras. Sentía que algo debía modificar pero no sabía qué. Durante ese tiempo leyó varios libros de Nietzsche y Schopenhauer, pero el que cambió definitivamente su perspectiva fue The Hitchhiker´s Guide to the Galaxy (guía del autoestopista galáctico). Llegó a la conclusión de que debía incrementar el nivel de la consciencia humana para entender qué tipo de preguntas hacerse.
A los diecisiete años decidió abandonar Sudáfrica, huyendo del servicio militar y acercándose a su sueño de vivir en los Estados Unidos. Partió a Canadá (de donde era su madre) con una pequeña maleta en el brazo, pero con muchos sueños por delante. Estuvo dos años allí estudiando física y economía en la Universidad de Queen, en Ontario. En ese lapso fue obrero en huertas, en granos, en aserraderos y hasta limpió calderas a temperaturas extremas. Con esos trabajos temporarios reunió lo suficiente para viajar a los Estados Unidos, luego de obtener una beca en 1992 para estudiar Administración de Empresas en Pensilvania. Después se inscribió en la Universidad de Stanford para continuar con un doctorado, pero al poco tiempo dejó los estudios para darle vida a sus proyectos.
De la teoría a la acción
Junto a su hermano Kimbal fundaron una empresa llamada Zip2, relacionada con el mundo de los mapas y la georreferenciación, donde desarrollaron un software de contenido online para grupos de noticias. En los comienzos, por el poco dinero que tenían, vivieron varios meses en la pequeña oficina que alquilaban para trabajar. Pero el esfuerzo trajo sus frutos, ya que años más tarde gestionaban casi doscientos sitios web, con clientes como The New York Times, Hearst Corporation, Times y Pulitzer Publishing Company. En 1999, Altavista, que había sido comprada un año atrás por Compaq, adquirió Zip2 por US$ 307 millones en efectivo y US$ 34 millones en acciones.
Luego, Musk inició una nueva compañía llamada X.com, focalizada en servicios financieros y pagos a través de internet vía correo electrónico. Consiguió un alto nivel de seguridad sin que fuera complicado para el usuario hacer la trasferencia. Para el año 2000, X.com se fusionó con Confinity, que permitía hacer transferencias de dinero entre dispositivos Palm Pilot por infrarrojos y la verificación a través de una web. Inicialmente, se mantuvo el mismo nombre, pero en febrero de 2001 se modificó a PayPal Inc. En las primeras cinco semanas, la empresa superó los cien mil clientes. Su crecimiento fue exponencial, pese a que corporaciones como Federal Trade Commission, Visa e Ebay intentaron frenar su progreso.
En octubre de 2002, el propio Ebay terminó absorbiendo PayPal por US$ 1.500 millones. Con ese dinero, Musk primero optó por tomarse un tiempo de descanso para despejar su mente, pasando por Brasil y regresando a Sudáfrica, donde enfermó de Malaria y casi muere. Desde allí su concepción negativa para con las vacaciones.
Desde hace un tiempo largo se encuentra al frente de dos nuevas compañías creadas por él: Space Exploration Technologies, donde su misión es desarrollar cohetes y naves espaciales reutilizables, abaratando los costos de las misiones fuera del planeta tierra; y Tesla Motors, lugar en el que diseña, fabrica y vende automóviles eléctricos deportivos.
De espíritu innovador y alma inquieta, Musk sigue construyendo su camino empresarial yendo más allá de sus límites.
